Rima Faddoul (FP, 1991) : un chemin tracé par la vie

Rima Faddoul (FP, 1991) a étudié la pharmacie à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ). Comme beaucoup de jeunes de sa génération, elle a poursuivi son parcours académique dans un contexte marqué par la guerre : les cours se tenaient parfois à la Faculté, parfois déplacés hors des murs du campus médical, selon la situation. Elle obtient son diplôme en 1991 et fait ses premiers pas dans le monde professionnel chez Algorithm, une firme pharmaceutique libanaise, avant d’ouvrir sa propre pharmacie et de bâtir progressivement sa carrière. 

Plus tard, Rima souhaite élargir ses compétences. Alors qu’elle est enceinte de son troisième fils, Naji, elle entreprend un MBAIP, programme conjoint de l’USJ, l’Université Paris Dauphine-PSL et la Sorbonne Business School (IAE de Paris), et obtient son diplôme en management des entreprises en 2005. Quelques mois plus tard, la naissance de Naji donne une dimension toute nouvelle à son parcours.

Son fils est diagnostiqué atteint d’autisme, un diagnostic qui, à l’époque au Liban, restait encore peu répandu et mal compris. Face au manque de ressources locales, Rima décide de partir seule avec lui aux États-Unis. Elle laisse ses deux aînés avec leur père et sa famille, et consacre neuf mois à découvrir les méthodes éducatives et comportementales utilisées en Californie. Là-bas, elle apprend comment accompagner son fils dans un cadre inclusif, mais aussi comment transformer son regard : accepter son enfant tel qu’il est et l’aider à s’épanouir, plutôt que de céder au découragement. Cette période marque un tournant dans sa vie de mère et dans son engagement.

À son retour au Liban, Rima se met à la recherche d’une école capable d’offrir à Naji un environnement similaire. Elle trouve une ouverture à la Lebanese Evangelical School for Boys & Girls à Louaize, dont le directeur accepte d’expérimenter un modèle inspiré de l’expérience américaine. Parallèlement, elle rencontre d’autres parents vivant la même situation. Ensemble, ils décident de créer une classe adaptée, en faisant venir des spécialistes de l’étranger pour former les équipes locales. C’est ainsi que naît l’Association OpenMinds, qui deviendra un acteur incontournable de l’inclusion des enfants à besoins spécifiques au Liban.

OpenMinds collabore avec l’Université américaine de Beyrouth (AUB) et la Special Kids Clinic pour diagnostiquer les enfants, établir des plans de thérapie et accompagner les familles. L’association aide aussi les écoles à se transformer : la première classe montée pour leurs propres enfants est devenue un modèle qui a inspiré plus de 26 établissements. Aujourd’hui, on y compte des dizaines d’élèves à besoins particuliers intégrés dans des programmes scolaires adaptés. Plus de 1000 familles ont déjà bénéficié de ce soutien.

L’engagement de Rima ne s’arrête pas à l’école. Vice-présidente d’OpenMinds, elle s’emploie à changer les mentalités dans la société libanaise. Des conférences internationales, des projets communs avec d’autres associations, des campagnes de sensibilisation dans les écoles et même des collaborations avec des influenceuses-mamans ont permis de briser les tabous autour de l’autisme. Là où les familles avaient tendance à se cacher ou à s’isoler, elles sont aujourd’hui plus nombreuses à parler ouvertement de leur expérience et à afficher leur fierté.

Consciente qu’il reste beaucoup à faire, Rima travaille aussi sur un autre défi : l’inclusion des adultes à besoins spécifiques. Le Liban manque cruellement de structures où ils peuvent apprendre un métier, travailler et s’épanouir. OpenMinds ouvre ce nouveau chantier en organisant des conférences et en lançant des projets pilotes.

L’histoire de Rima Faddoul est celle d’une femme qui a su transformer une épreuve intime en une action collective. Ses choix, sa persévérance et sa capacité à rassembler ont permis de faire avancer la cause de l’inclusion au Liban. En soutenant les enfants et leurs familles, elle contribue à bâtir une société plus ouverte et plus juste, où la différence est perçue non comme un obstacle, mais comme une richesse.